Aprende a leer las coordenadas del GPS

Antes de sumergirnos en la lectura de coordenadas GPS, es importante que tengas un buen conocimiento del sistema GPS y una idea básica de las líneas geográficas de latitud y longitud. Una vez que entiendas eso, la lectura de coordenadas será muy fácil, y podrás practicar con herramientas online.

Introducción al GPS

GPS son las siglas en inglés de Global Positioning System, un sistema utilizado para la navegación y la topografía en todo el mundo. Se utiliza habitualmente para determinar la ubicación exacta en cualquier punto de la superficie terrestre y obtener la hora actual en un lugar concreto.

Esto es posible gracias a la red de 24 satélites artificiales, llamados satélites GPS, que orbitan sobre la Tierra a gran velocidad y precisión. Mediante ondas de radio de baja potencia, los dispositivos pueden comunicarse con los satélites para determinar con gran exactitud la ubicación de uno en el mundo.

El sistema GPS, que originalmente era utilizado sólo por los militares, se puso a disposición de los ciudadanos hace casi 30 años. Su mantenimiento corre a cargo del Departamento de Defensa de Estados Unidos.

Latitud y longitud

El sistema GPS utiliza las líneas geográficas de latitud y longitud para proporcionar las coordenadas de la ubicación de una persona o de un lugar de interés. La lectura y comprensión de las coordenadas del GPS requiere un conocimiento básico de la navegación mediante las líneas de latitud y longitud. El uso de ambos conjuntos de líneas proporciona una coordenada para los diferentes lugares del mundo.

Líneas de latitud

Las líneas de latitud son las líneas horizontales que se extienden de este a oeste a través del globo. La línea de latitud más larga y principal se llama Ecuador. El Ecuador se representa como 0° de latitud.

Al desplazarse al norte del Ecuador, cada línea de latitud aumenta en 1°. Por lo tanto, habrá líneas de latitud que representen 1°, 2°, 3°, y así sucesivamente hasta 90°. La imagen anterior sólo muestra las líneas de latitud de 15°, 30°, 45°, 60°, 75° y 90° por encima del Ecuador. Observará que la línea de latitud de 90° está representada por un punto en el Polo Norte.

Todas las líneas de latitud por encima del Ecuador se indican con la letra «N» para denotar el norte del Ecuador. Por tanto, tenemos 15°N, 30°N, 45°N, etc.

Al desplazarse al sur del Ecuador, cada línea de latitud aumenta también en 1°. Habrá líneas de latitud que representen 1°, 2°, 3°, y así sucesivamente hasta 90°. La imagen anterior sólo muestra las líneas de latitud de 15°, 30° y 45° por debajo del Ecuador. La línea de latitud de 90° está representada por un punto en el Polo Sur.

Todas las líneas de latitud por debajo del Ecuador se indican con la letra «S» para indicar el sur del Ecuador. Por lo tanto, tenemos 15°S, 30°S, 45°S, etc.

Líneas de longitud

Las líneas de longitud son líneas verticales que se extienden desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. La línea principal de longitud se llama Primer Meridiano. El primer meridiano se representa como 0° de longitud.

Al desplazarse al este del primer meridiano, cada línea de latitud aumenta en 1°. Por lo tanto, habrá líneas de longitud que representen 1°, 2°, 3°, y así sucesivamente hasta 180°. La imagen anterior sólo muestra las líneas de longitud de 20°, 40°, 60°, 80° y 90° al este del Primer Meridiano.

Todas las líneas de longitud al este del primer meridiano se indican con la letra «E» para denotar el este del primer meridiano. Por tanto, tenemos 15°E, 30°E, 45°E, etc.

Si nos desplazamos hacia el oeste del primer meridiano, cada línea de latitud aumenta también en 1°. Habrá líneas de longitud que representen 1°, 2°, 3°, y así sucesivamente hasta 180°. La imagen anterior sólo muestra las líneas de longitud de 20°, 40°, 60°, 80° y 90° al oeste del Primer Meridiano.

Todas las líneas de longitud al oeste del Primer Meridiano se indican con la letra «W» para denotar el oeste del Primer Meridiano. Por lo tanto, tenemos 15°W, 30°W, 45°W, etc.

Puedes ver más información sobre las líneas de latitud y longitud viendo este vídeo de YouTube en el siguiente enlace:

Lectura de coordenadas geográficas

La navegación global utiliza las líneas de latitud y longitud para señalar una ubicación concreta en la superficie de la Tierra. Esto se da como coordenadas geográficas.

La ubicación se encuentra a lo largo de la línea de latitud 10°N y a lo largo de la línea de longitud 70°W. Al trazar las coordenadas de un lugar, siempre se indica primero la línea de latitud y luego la de longitud. Por lo tanto, las coordenadas de este lugar serán: 10°N de latitud, 70°W de longitud.

Las coordenadas pueden escribirse simplemente como 10°N, 70°W

Sin embargo, la mayoría de los lugares de la Tierra no se sitúan a lo largo de las líneas de latitud o longitud, sino dentro de las formas creadas a partir de la intersección de las líneas horizontales y verticales. Para localizar con precisión a un ser humano en la superficie de la Tierra, las líneas de latitud y longitud se dividen además y se expresan en uno de los tres formatos habituales:

1/ Grados, minutos y segundos (DMS)

El espacio entre cada línea de latitud o longitud que representa 1° se divide en 60 minutos, y cada minuto se divide en 60 segundos. Un ejemplo de este formato es:

41°24’12.2″N   2°10’26.5″E

La línea de latitud se lee como 41 grados (41°), 24 minutos (24′), 12,2 segundos (12,2») norte. La línea de longitud se lee como 2 grados (2°), 10 minutos (10′), 26,5 segundos (12,2») este.

2/ Grados y minutos decimales (DMM)

El espacio entre cada línea de latitud o longitud que representa 1° se divide en 60 minutos, y cada minuto se divide y se expresa en decimales. Un ejemplo de este formato es:

41 24.2028,  2 10.4418

La línea de latitud se lee como 41 grados (41), 24,2028 minutos (24,2028) norte. La coordenada de la línea de latitud representa el norte del Ecuador porque es positiva. Si el número es negativo, representa el sur del Ecuador.

La línea de longitud se lee como 2 grados (2), 10,4418 minutos (10,4418) al este. La coordenada de la línea de longitud representa el este del Primer Meridiano porque es positiva. Si el número es negativo, representa el oeste del Primer Meridiano.

3/ Grados decimales (DD)

El espacio entre cada línea de latitud o longitud que representa 1° se divide y se expresa en decimales. Un ejemplo de este formato es:

41.40338,  2.17403

La línea de latitud se lee como 41,40338 grados norte. La coordenada de la línea de latitud representa el norte del Ecuador porque es positiva. Si el número es negativo, representa el sur del Ecuador.

La línea de longitud se lee como 2,17403 grados este. La coordenada de la línea de longitud representa el este del Primer Meridiano porque es positiva. Si el número es negativo, representa el oeste del Primer Meridiano.

Lectura de coordenadas en Google Maps

La mayoría de los dispositivos GPS proporcionan las coordenadas en el formato de grados, minutos y segundos (DMS), o más comúnmente en el formato de grados decimales (DD). Google Maps proporciona sus coordenadas tanto en formato DMS como DD.

La imagen de arriba muestra la ubicación de la Estatua de la Libertad en Google Maps. Las coordenadas dadas para su ubicación son:

40° 41′ 21.4» N   74° 02′ 40.2» W (DMS)

Esto se lee como: «40 grados, 41 minutos, 21,4 segundos al norte y 74 grados, 2 minutos, 40,2 segundos al oeste»

40.689263  -74.044505 (DD)

Para recapitular, las coordenadas en grados decimales (DD) no tienen las letras N o S para indicar si la coordenada de latitud está por encima o por debajo del Ecuador. Tampoco tiene las letras W o E para indicar si la coordenada de longitud está al oeste o al este del Primer Meridiano.

Esto se hace mediante el uso de números positivos y negativos. Como la coordenada de latitud es positiva, la coordenada está por encima del Ecuador. Como la coordenada de longitud es negativa, la coordenada está al oeste del Primer Meridiano.

Verificación de las coordenadas GPS

Google Maps es una gran herramienta de Internet para verificar las coordenadas de los lugares de interés.

Encontrar las coordenadas de un lugar específico

1/ Abre Google Maps en https://maps.google.com/ y busca la ubicación de tu lugar de interés.

2/ Haz clic con el botón derecho en la ubicación y selecciona «¿Qué hay aquí?» en el pequeño menú que aparece.

3/ Aparecerá un pequeño recuadro en la parte inferior indicando el nombre del lugar y las coordenadas en formato de Grado Decimal (DD).

Verificación de las coordenadas de un lugar específico

Abre Google Maps en https://maps.google.com/. Habrá una barra de búsqueda en la esquina superior izquierda de la página.

Introduce las coordenadas en la barra de búsqueda y luego pulse la tecla Enter o el icono de búsqueda. Las coordenadas pueden estar en cualquiera de los tres formatos. Ten en cuenta que las coordenadas deben introducirse correctamente.

Google Maps indicará la ubicación de las coordenadas introducidas con un pin rojo.

Conversión entre formatos DMS y DD

Hay varias herramientas disponibles en Internet que pueden ayudarte a convertir entre los formatos de grados, minutos y segundos (DMS) y los grados decimales (DD).

Los matemáticos que deseen realizar los cálculos en bruto pueden aprender a convertir de DMS a DD y viceversa.

Hay sitios web que ofrecen una conversión rápida entre DMS y DD. Aquí hay un enlace a un sitio web que proporciona coordenadas DMS y DD para cualquier ubicación específica utilizando Google Maps.

Dispositivos con GPS

Para aprovechar la precisión del sistema GPS, necesitas un dispositivo con GPS. Estos aparatos se comunican directamente con los satélites GPS mediante ondas de radio de baja potencia. Al comunicarse con al menos tres satélites GPS, es capaz de determinar su ubicación en la Tierra con precisión.

Este enlace (PDF) es un póster que ilustra cómo funciona el sistema GPS para determinar su ubicación con precisión. Entre los dispositivos con GPS se encuentran:

Dispositivos de navegación GPS

Empresas como Garmin y Magellan fabrican dispositivos de navegación GPS específicos. Vienen en varios tamaños y pueden parecerse a un smartphone o a una tableta. Estos dispositivos tienen un software especial incorporado que utiliza el sistema GPS para ayudar a las personas a encontrar la ruta más corta a un lugar determinado, localizar lugares de interés y mucho más. Se utilizan habitualmente en vehículos, en el senderismo y en determinados deportes.

Arriba se muestra una imagen de un dispositivo de navegación GPS; el Magellan RoadMate 2255T-LMB. Puedes encontrar más información sobre estos dispositivos en el siguiente link:

http://www.magellangps.com/Store/RoadMate/Magellan-RoadMate-2255T-LMB

Smartphones

La mayoría de los teléfonos inteligentes, sobre todo los de gama alta, disponen de GPS y pueden utilizarse como dispositivo de navegación si se tienen instaladas las aplicaciones adecuadas.

Computadoras portátiles

Algunas laptops y netbooks cuentan con GPS y proporcionan información de navegación durante los desplazamientos.

Dispositivos periféricos de las computadoras

Los dispositivos que se conectan al ordenador o computadora mediante USB, Bluetooth o ranuras de expansión permiten utilizar el sistema GPS.

Carlos G. Gaytán
Categorías: General
Etiquetas: Google Maps, GPS